四合院在中国有相当悠久的历史，根据现有的文物资料分析，早在两千多年前就有四合院形式的建筑出现。 在历史发展过程中，中国人特别喜爱四合院这种建筑形式，不仅宫殿、庙宇、官府使用四合院，而且各地的民居也广泛使用四合院。北京四合院的型制规整，十分具有典型性，在各种各样的四合院当中，北京四合院可以代表其主要特点。北京四合院的中心庭院从平面上看基本为一个正方形，其他地区的民居有些就不是这样。我们湖南也有四合院，但与北京的不一样，我们这里的四合院一般都是座南朝北方向，我这里的四合院是一个至多个四合院连起来的，如果是一个四合院就叫做一进二横，二个四合院连起来的四合院叫做二进三横，在鸡笼街一栋由七个四合院连起来的四合院叫做七进八横，现在还保持完好。连起来的每一个四合院中间有一个天井，，而且在庭院的四个拐角处，房屋相连，东西、南北四面房屋并不独立存在了。所以南方人将庭院称为“天井”，可见江南庭院之小，有如一“井”。而北京合院是名符其实的院，宽敞开阔，阳光充足，视野广大。
